Se estima que entre el 10 y el 15% de las personas mayores tienen depresión. La depresión en la edad geriátrica puede presentarse en personas que han tenido este trastorno en edades más tempranas de su vida, por primera vez en la vejez o como trastorno secundario a una enfermedad.

Aunque la depresión en las personas mayores es muy frecuente, a veces se confunde con demencia o con el proceso propio de envejecimiento. Además, los síntomas son diferentes a los que se presentan en la adolescencia y en la edad adulta, pues no suelen expresar tristeza ni sentimientos de culpa. 

Algunos de los síntomas se confunden con los de otras enfermedades médicas o neurológicas, como: 

• Palpitaciones
• Fatiga
• Molestias gastrointestinales
• Dolor de cabeza
• Inquietud
• Irritabilidad
• Insomnio
• Ansiedad
• Pensamientos obsesivos,
• Pérdida de atención y memoria
• Pérdida de peso

La mayoría personas mayores que intentan suicidarse tienen un trastorno depresivo, un factor de riesgo en esta edad, principalmente si no se diagnostica ni trata.