La alianza terapéutica en la psicoterapia en línea

La alianza terapéutica es la sensación de comodidad que experimentan las personas al sentirse acogidas cuando son atendidas. La creación de la alianza está ligada, por un lado, a la existencia de un vínculo positivo entre ambas partes y, por otro, a la negociación y aceptación de las tareas y objetivos que marcarán el transcurso del proceso terapéutico (Corbella & Botella, 2003). Desde hace años, es conocido que la construcción de una buena alianza terapéutica es un elemento esencial para que la persona atendida tenga una mejor adhesión a la psicoterapia y, como consecuencia, resultados más positivos (Baier et al., 2020).

Generalmente, para lograr una buena alianza terapéutica, es necesario que la persona atendida perciba que la terapia es un espacio de confianza donde puede compartir sus vivencias de manera segura (Okamoto et al., 2019). Pero, ¿es posible que esta alianza se pueda crear en un contexto de terapia en línea? Para responder a esta pregunta, hace falta que primero indaguemos un poco en esta «nueva» modalidad.

La psicoterapia en línea: accesibilidad, proximidad y flexibilidad

La psicoterapia en línea es una herramienta que, hoy en día, está muy presente en el día a día de los profesionales de la salud mental. Y, a pesar de que la cuarentena provocada por la pandemia de la Covid-19 incrementó el número de profesionales que trabajaban a través de videollamada (Probst et al., 2021), ya hacía años que este tipo de psicoterapias estaban en tendencia creciente (Muriel, 2012). Este incremento en el número de profesionales que la utilizamos como un recurso más de nuestro día a día se debe al hecho de que es una herramienta con la que los profesionales nos sentimos cómodos, pero también las personas atendidas, que sienten que les da más accesibilidad y proximidad hacia la persona profesional, y más flexibilidad y adecuación de las sesiones a su horario semanal (Machluf, et al., 2022).

La construcción de una buena alianza terapéutica es un elemento esencial para que la persona atendida tenga mejor adhesión a la psicoterapia y, como consecuencia, resultados más positivos.

A los profesionales que están menos habituados a hacer uso de la psicoterapia en línea, es posible que les surja la duda sobre sí es igual de efectiva que la psicoterapia presencial. Nuestra profesión es una tarea que está estrechamente ligada a la relación interpersonal y es normal que sintamos que no hay nada como la proximidad de la interacción frente a frente. Sin embargo, se conoce que la efectividad de la terapia en línea es la misma que la que se puede tener en un proceso terapéutico tradicional. De hecho, esta efectividad se mantiene en todas las orientaciones teóricas y para una gran variedad de trastornos (Lerardi et al., 2022; Karyotaki et al., 2021; Probst et al., 2021). Pero, ¿cómo es posible que se mantenga la efectividad, a pesar de no disponer de todos los elementos comunicacionales tradicionales? Pues bien, por un lado, es importante que el terapeuta sea capaz de manejar las expectativas de la persona atendida (Poletti et al., 2020). Y, por otro lado, la creación de una alianza terapéutica de calidad es imprescindible para la mejora de la persona atendida cuando trabajamos en la modalidad virtual.

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La importancia de la alianza terapéutica en la terapia en línea

Muchos estudios sugieren que en la psicoterapia en línea es posible establecer una alianza terapéutica con la misma intensidad que en la psicoterapia tradicional, siempre que la persona atendida tenga predisposición para trabajar en esta modalidad (Casari & Stefanini, 2020). Habitualmente, las personas que forman parte de este proceso terapéutico ya saben que será virtual y no tendrán ningún inconveniente. Sin embargo, tenemos el deber de informar a aquellos que no lo sepan para poder ofrecer un mejor servicio de salud mental y facilitar la correcta adhesión al tratamiento psicoterapéutico.

La creación de un vínculo de alianza terapéutica en la psicoterapia virtual se ha demostrado como un predictor de mejora sintomatológica eficaz para tratar trastornos como la depresión, la ansiedad, los trastornos psicóticos y los trastornos del sueño, entre otros (Tremain et al., 2020; Watts et al., 2020; Wehmann et al., 2020). De hecho, hay algunos estudios que sugieren que el vínculo terapéutico que se puede llegar a crear en la modalidad virtual es más intenso que el que se puede crear de manera presencial (Watts et al., 2020). Aun así, esto está muy condicionado a las características y preferencias de cada persona. Las personas que experimentan un mejor vínculo terapéutico es porque sienten que es un espacio donde hay oportunidades mejoradas de expresión, conexión e intimidad a causa de hacer la terapia en un espacio más neutro (Simpson et al., 2021). Este, es un fenómeno parecido al que sucede en el proceso de creación de amistades en línea en los videojuegos, donde hay personas que sienten que tienen más libertad para crear nuevas amistades y hablar temas importantes con sus amigos y amigas en línea, puesto que sienten que no serán juzgados (Vella et al., 2016).

En la psicoterapia en línea es posible establecer una alianza terapéutica con la misma intensidad que en la psicoterapia tradicional, siempre que la persona atendida tenga predisposición para trabajar en esta modalidad.

Con esto, es importante que los profesionales nos formemos de la mejor manera posible para lograr el objetivo de una buena alianza terapéutica y podamos llevar a cabo nuestra tarea profesional de manera efectiva y responsable en este nuevo medio que cada vez está más presente (Mercadal & Cabré, 2022). Para la mejora de esta praxis, es recomendable hacer la lectura del artículo de Geller (2021), en el que habla sobre cómo los psicólogos podemos trabajar la presencia terapéutica en el desarrollo de nuestra tarea cuando lo hacemos en línea. En él nos habla del setting, la distancia con la pantalla, la luz, la vestimenta... Así como de las demandas que le podemos hacer a la persona para que tenga su espacio, como por ejemplo tener pañuelos sobre la mesa, enviarle guías escritas, asegurarse que están en un espacio privado… Toda esta serie de cuestiones nos ayudarán a crear un espacio centrado en fortalecer el vínculo entre el terapeuta y la persona atendida.

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¿Cómo sabemos si estamos estableciendo una buena alianza terapéutica en línea?

Normalmente, en las terapias en línea hay una mayor preocupación por parte de los profesionales a la hora de crear la alianza terapéutica que no por parte de las personas atendidas. Por lo tanto, es importante que seamos los profesionales quienes constantemente revisemos esta alianza para dar un mejor servicio a las personas (López et al., 2019). Esto lo podemos hacer evaluando la alianza mediante instrumentos psicométricos. Hay cuestionarios que evalúan la alianza terapéutica presencial, como por ejemplo el Working Alliance Inventory Short (WAI-S) (Hatcher & Gillapsy, 2007), que tienen su adaptación para las terapias en línea, como el Working Alliance Inventory for Online Interventions-Short Form (WAI-TECH-SF) (Herrero et al., 2020). La utilización de estos instrumentos nos pueden ayudar a medir si estamos dando pasos en la dirección correcta para crear un vínculo significativo que permita una mejora perceptible en las personas que atendemos.