Manifestaciones psiquiátricas de los trastornos del espectro alcohólico fetal

Los trastornos psiquiátricos que son reconocidos con mayor frecuencia en los niños con trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF) son el trastorno por déficit de atención / Hiperactividad (TDAH) y el trastorno del espectro del autismo (TEA).

Los estudios informan que entre un 50 y un 75% de los niños diagnosticados de TEAF cumplen criterios para el diagnóstico de TDAH.

En el caso del TEA las tasas son más variables: los informes hablan de tasas del 2 al 5%. La prevalencia del llamado espectro autista amplio, es decir síntomas del espectro del autismo pero que no alcanzan a cumplir los criterios diagnósticos, es motivo de debate.

Características clínicas de los trastornos del espectro alcohólico fetal

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Aunque está claramente aceptado que las dificultades de comunicación y comprensión social se presentan en una gran proporción de los niños y niñas con TEAF e incluso podrían ser señaladas como un déficit central, hay debate acerca de si estás deben ser etiquetadas como TEA. Hay expertos que recomiendan hacer el diagnóstico comórbido (es decir que coexiste) de TEA cuando se cumplen los criterios diagnósticos por completo; en otros casos cuando no hay conductas repetitivas y restringidas que ocasionen dificultades y solo hay dificultades en la comprensión o comunicación social, podría hacerse el diagnóstico de trastorno de la comunicación social, como parte de la presentación clínica del TEAF.

Cómo se aborda el tratamiento cuando hay comorbilidad

El tratamiento del TDAH comórbido con TEAF es multimodal, con educación a los padres y profesores acerca del trastorno y de las estrategias de modificación conductual que se han mostrado útiles en estos niños, medicamentos indicados y adecuaciones educativas.

El tratamiento del TEA comórbido con TEAF incluye aspectos de terapia del lenguaje, entrenamiento en comprensión y comunicación social, y educación a padres y profesores en el manejo de las dificultades derivadas del trastorno.

Algunos niños diagnosticados de TEAF tienen el riesgo añadido de haber vivido tempranamente (entre los 6 y los 24 meses de edad) situaciones de deprivación extrema en instituciones (orfanatos). Un grupo de investigación inglés (English and Romanian Adoptee Study, ERA Study) ha evidenciado que la deprivación temprana que ha durado más de seis meses puede ocasionar varios tipos de alteraciones psicopatológicas en algunos de los niños expuestos.

Alteraciones neurológicas en el síndrome del espectro alcohólico fetal

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Estas alteraciones descritas son:

• Características «cuasi-autísticas».
• Problemas para desarrollar vínculos apropiados y en el funcionamiento social; Falta de atención.
• Hiperactividad y pobre funcionamiento cognitivo.

En algunos niños con TEAF se presentan problemas por comportamiento perturbador, los llamados coloquialmente trastornos de conducta. Pueden ir desde comportamientos de desobediencia, desafío y enfados frecuentes e intensos, hasta graves estallidos de rabia con agitación y agresividad física hacia objetos o personas. Estos problemas ponen en gran tensión a los padres y a las instituciones educativas, haciendo necesario una intervención multidisciplinar que incluye a los equipos especializados de orientación pedagógica, psicología, psiquiatría y trabajo social.